水晶体がにごることで視力の低下がおきる病気である。先天性のものから老人性白内障、あるいは糖尿病からくるもの、 虹彩毛様体炎や緑内障などの併発症としての白内障、外傷性白内障などがある。

７０歳を越えたあたりから、水晶体がにごってくるため、多かれ少なかれ白内障の症状がみられることがある。白内障の初期段階では、 小さな虫のようなものがちらついて見えたり、まぶしさを感じるくらいであるが、症状がすすむと視力が低下し、 ついには光しか分からなくなってしまい、瞳のところが白濁してみえるようになる。