結膜炎とは、結膜に炎症が起きて出血し、 目やにが出るものを総称していう。原因は、細菌やウイルスによるもの、異物、酸、アルカリ、アレルギーによるものなど。 結膜炎には大きく分けて、急性のもの（流行性角結膜炎（はやり目）、咽頭結膜炎、出血性結膜炎、 トラコーマ）と慢性のもの（濾胞性結膜炎、春季カタル）とがあります。

眼球とまぶたの間には、ピッタリと癒着〈ゆちゃく〉はせず、それでいて外部と眼球内部を隔てる仕組みが必要です。 その役割を担っているのが、まぶたの裏側と眼球前方の表面を結びつないでいる薄い膜「結膜」です。この結膜に炎症が起きるのが結膜炎です。